Entretien avec le Dr. Katalin Fekete : thermes de Hongrie au-delà de Budapest

Le cabinet du Dr. Katalin Fekete se trouve à deux pas des thermes Aqua Eger, dans une rue tranquille de la vieille ville. C’est là qu’elle reçoit ses patients depuis 18 ans — touristes en cure, locaux souffrant de rhumatismes, sportifs en rééducation. Thérapeute thermale certifiée, elle a fait ses études à la faculté de médecine de Debrecen avant de se spécialiser en balnéothérapie à Budapest, puis d’exercer à Eger, une ville qu’elle a choisie autant pour ses eaux que pour son caractère.

Nous l’avons rencontrée en avril 2026 pour parler d’un sujet qui lui tient à cœur : les thermes hongrois hors de Budapest, trop souvent ignorés par les voyageurs étrangers qui ne connaissent que Széchenyi et Gellért. Pour un aperçu général, notre guide complet des thermes de Hongrie donne les premiers repères — mais c’est dans cet entretien qu’on va plus loin.

Dr. Katalin Fekete
Thérapeute thermale certifiée, Eger
18 ans de pratique en balnéothérapie hongroise. Spécialiste des cures pour affections rhumatismales et rééducation orthopédique. Consultante auprès du complexe Aqua Eger.

Entretien conduit par Claire Vásárhelyi, rédactrice voyage.

Pourquoi les thermes de Hongrie sont-ils si spéciaux ?

Q Claire Vásárhelyi : La Hongrie est souvent présentée comme le pays des thermes. Est-ce une réalité géologique, ou surtout du marketing ?

Dr. Fekete C'est une réalité géologique absolue. La Hongrie est assise sur le bassin des Carpates, une dépression tectonique où le flux géothermique est deux à trois fois supérieur à la moyenne européenne. Concrètement, cela signifie que si vous creusez à 1 000 mètres de profondeur n'importe où en Hongrie, vous trouvez de l'eau à plus de 40 °C. Résultat : le pays compte plus de 1 300 sources thermales naturelles et 450 établissements balnéaires — une densité sans équivalent sur le continent.

Ce qui est fascinant, c’est que les Ottomans l’avaient compris avant nous. Ils ont construit leurs premiers hammams à Budapest au XVIe siècle précisément parce qu’ils reconnaissaient la valeur géothermique du lieu. Certains de ces bains fonctionnent encore aujourd’hui avec les mêmes sources.

Q Claire Vásárhelyi : Et la composition de ces eaux — est-elle vraiment si différente d'une région à l'autre ?

Dr. Fekete Considérablement différente, oui. L'eau de Hévíz est riche en radon, sulfate et sels de magnésium — très efficace pour les inflammations articulaires. Celle d'Eger est chargée en iode et bromure — particulièrement indiquée pour les troubles thyroïdiens et les affections gynécologiques. Hajdúszoboszló a une eau alcaline unique, avec une concentration en sels alcalins qui soulage les maladies de peau (psoriasis, eczéma) de façon documentée. Et Miskolctapolca a une eau souterraine légèrement radioactive, dans des grottes karstiques — une expérience sensorielle incomparable.

Un thérapeute thermal prescrit donc la destination en fonction de la pathologie, pas l’inverse. Ce n’est pas “allez à Hévíz parce que c’est le plus connu” — c’est “votre arthrose du genou répond mieux à l’eau sulfurée de Hévíz qu’à l’eau iodée d’Eger.”

Hévíz, le lac thermal — une expérience à part

Q Claire Vásárhelyi : Hévíz est souvent décrit comme exceptionnel. Qu'est-ce qui le distingue vraiment des autres thermes ?

Dr. Fekete Hévíz est unique au monde — pas seulement en Hongrie. C'est le plus grand lac thermal naturel baignable de la planète. 4,75 hectares d'eau à 33–38 °C en plein air, alimentés en continu par une source à 38 mètres de profondeur qui renouvelle toute l'eau du lac en 72 heures. Il n'existe pas d'autre site comparable.

Mais ce qui me frappe le plus chez mes patients qui reviennent de Hévíz, c’est l’effet psychologique autant que physique. Se baigner dans un lac entouré de nénuphars géants en plein mois de janvier, dans une légère brume de vapeur — c’est une expérience qui libère quelque chose en vous. Le bien-être n’est pas seulement chimique : il est aussi sensoriel, émotionnel. Hévíz opère à ces deux niveaux simultanément.

Q Claire Vásárhelyi : Pour qui recommandez-vous Hévíz spécifiquement ?

Dr. Fekete Pour les pathologies rhumatismales d'abord : arthrite, arthrose, polyarthrite rhumatoïde. La combinaison du radon (anti-inflammatoire naturel), du sulfate et de la tourbe organique du fond du lac produit des résultats mesurables sur les douleurs articulaires après 5 à 7 jours de cure.

Ensuite pour les personnes en convalescence post-chirurgicale orthopédique : prothèse de hanche, rééducation d’épaule. L’eau à 34–36 °C crée une apesanteur qui permet des mouvements impossibles à terre. J’ai eu des patients qui remarchiaient normalement après 10 jours de cure à Hévíz alors qu’ils piétinaient depuis deux mois.

Et pour le simple bien-être — le stress, la fatigue chronique, l’épuisement professionnel — Hévíz est une réponse puissante. Pas parce que l’eau est magique, mais parce qu’elle force à ralentir. On ne peut pas travailler dans un lac thermal. On flotte. C’est la meilleure thérapie contre la modernité.

Eger et ses thermes — moins connu, plus authentique

Q Claire Vásárhelyi : Vous exercez à Eger depuis 18 ans. Qu'est-ce qui distingue l'eau thermale d'Eger ?

Dr. Fekete L'eau d'Eger est exceptionnellement riche en iode. La concentration en iodure est l'une des plus élevées de Hongrie — autour de 4 mg/litre, ce qui est cliniquement significatif. Cette eau est indiquée pour les troubles de la thyroïde, les affections gynécologiques chroniques, et les maladies de la peau. Nous avons aussi d'excellents résultats sur les douleurs lombaires et les sciatiques.

Le complexe Aqua Eger est moderne, bien équipé — 8 bassins, wellness, toboggans pour les familles. Mais ce que j’apprécie par-dessus tout, c’est l’absence de cohue touristique. Ici, les gens qui viennent aux thermes sont en majorité des locaux qui y vont chaque semaine depuis des années. C’est un usage socialement ancré, pas une attraction.

Gyula et Miskolctapolca — les surprises de province

Q Claire Vásárhelyi : Quelles destinations thermales de province recommandez-vous aux voyageurs qui veulent sortir des sentiers battus ?

Dr. Fekete Miskolctapolca, sans hésitation, pour l'expérience sensorielle la plus singulière. Il s'agit de bains dans des grottes karstiques naturelles — des cavernes calcaires dont les parois suintent d'humidité minérale, éclairées par des jeux de lumière bleutés. L'eau est légèrement radioactive naturellement (radon faible, non dangereux) et l'effet sur les voies respiratoires est documenté — spéléothérapie. C'est le seul site de ce type en Europe accessible au public. Certains de mes patients asthmatiques y font une cure annuelle.

Gyula, dans l’est de la Hongrie, est une surprise totale pour les voyageurs. La ville est organisée autour d’un château médiéval en briques rouge qui domine un parc thermal naturel avec piscines extérieures chauffées. C’est plus familial, plus traditionnel que Hévíz — mais l’atmosphère du château derrière les piscines est quelque chose qu’on ne voit nulle part ailleurs.

Hajdúszoboszló, enfin, est le plus grand complexe thermal de Hongrie en termes de fréquentation — 1,5 million de visiteurs par an. Son eau est alcaline, particulièrement efficace sur les maladies de peau. Moins romantique que Hévíz, mais très complet et bien organisé.

Q Claire Vásárhelyi : Pour finir, quelques vrai/faux sur les idées reçues autour des thermes hongrois ?

Dr. Fekete Volontiers.

“Les thermes hongrois ne sont utiles que pour les personnes âgées.” FAUX. Environ 30 % de mes patients ont moins de 40 ans. Les jeunes sportifs utilisent les thermes pour la récupération musculaire. Les familles avec enfants fréquentent les complexes modernes. Et les millennials cherchent le slow tourism thermal — un phénomène croissant depuis 2023.

“L’eau chaude des thermes est bonne pour tout.” FAUX. Certaines contre-indications existent : insuffisance cardiaque sévère, hypertension non contrôlée, tuberculose active, grossesse (certaines eaux). Une consultation médicale est recommandée pour les cures longues.

“Hévíz est trop touristique pour être vraiment authentique.” RELATIF. En juillet-août, oui, c’est fréquenté. Mais en novembre ou en mars, vous partagez le lac avec 30 personnes. L’essence de l’expérience reste intacte.

“Les thermes hongrois sont chers.” FAUX. Entrée à Aqua Eger : 16 €. Hévíz : 18 €. Thermes Széchenyi Budapest : 26 €. Pour un établissement thermal de cette qualité en France ou en Allemagne, comptez le double.

“Une heure de thermes suffit.” FAUX pour une cure, VRAI pour un passage touriste. Une cure efficace se fait sur 3 jours minimum, avec 2 à 3 sessions de 20–30 minutes par jour, entrecoupées de repos. L’effet cumulatif est essentiel.

Les 3 erreurs à ne pas faire quand on visite les thermes hongrois

Dr. Fekete Première erreur : rester trop longtemps dans l'eau lors de la première session. La chaleur et les minéraux sont puissants. Une première baignade de 15–20 minutes est suffisante. Augmenter progressivement. J'ai vu des touristes passer 2 heures dans Hévíz au premier jour et se retrouver complètement épuisés le lendemain.

Deuxième erreur : ne pas s’hydrater. Dans l’eau chaude, on transpire sans s’en rendre compte. Boire de l’eau plate régulièrement, avant et après les sessions, est indispensable.

Troisième erreur : faire les thermes après un repas copieux. Attendez minimum 2 heures après avoir mangé. La chaleur dilate les vaisseaux sanguins et détourne le flux sanguin vers la peau — le système digestif en souffre.

Les 3 choses à retenir

Dr. Fekete Si je devais résumer l'essentiel pour un voyageur français qui découvre les thermes hongrois hors Budapest :

Un : chaque eau est différente et chaque destination thermale a une spécialité. Ne choisissez pas juste selon la réputation — choisissez selon vos besoins de santé ou d’expérience.

Deux : la province thermale hongroise est méconnue et c’est une chance. Moins de files d’attente, des prix raisonnables, des locaux qui pratiquent vraiment. Hévíz, Eger, Miskolctapolca — des destinations authentiques à 2h de Budapest.

Trois : prenez le temps. Une heure de thermes entre deux sites touristiques ne vous donnera pas la pleine mesure de l’expérience. Deux ou trois jours dans une petite ville thermale — c’est là que la Hongrie révèle quelque chose d’unique.

Pour une introduction complète aux thermes de Budapest et à notre guide complet sur Hévíz, consultez nos dossiers dédiés. Et si vous souhaitez visiter Eger et ses thermes lors de votre prochain séjour hongrois, notre guide pratique vous donnera toutes les clés pour organiser votre visite.

Pour une expérience inverse — le grand froid suivi d’un bain chaud nordique — les séjours bien-être en Laponie et Grand Nord proposent des alternatives surprenantes. Mais pour une immersion thermale en Europe centrale, le guide complet des thermes de Hongrie reste la référence incontournable.

Parmi les sites exceptionnels évoqués, notre guide détaillé sur les thermes de Miskolctapolca dans une grotte naturelle vous donnera toutes les informations pratiques.